O"PARTO"DE UM PLANETA

Foi como assistir ao vivo a um parto. Astrónomos da Alemanha detectaram pela primeira vez um planeta extra-solar recém-nascido , ainda preso pelo "cordão umbilical" à sua estrela-mãe . O nascimento aconteceu na constelação de Hidra e está a ser considerado como a primeira observação de um fenómeno sobre o qual os astrónomos apenas teorizavam : como surgem os planetas , neste Sistema Solar e em outros .

O bebé, baptizado TW Hya b , está localizado a 940% da distância da Terra ao Sol . Trata-se de um gigante gasoso com 9,8 vezes a massa de Júpiter e está dentro do chamado disco circunstelar , uma nuvem de poeira e gás que cerca as estrelas muito jovens e que , segundo a teoria , fornece o material para o surgimento dos planetas .

Essa descoberta mostra que o que chamamos de discos proto-planetários são de facto proto-planetários -"eles formam os planetas" , como informa o astrónomo indonésio Johny Setiawan , do Instituto Max Planck de Astronomia , na Alemanha. Setiawan , descobriu o novo planeta com o auxílio de um telescópio do Observatório Europeu do Sul ,- situado em La Silla - Chile .

A descoberta acaba de ser publicada na revista "Nature". Desde o século XVIII (18) , que os cientistas acreditam que os planetas nascem do mesmo material das suas estrelas . A ideia foi sugerida pela primeira vez , de maneira independente , por um filósofo alemão Kant (1724-1804) e pelo matemático francês , de Laplace (1749-1827) . Eles observaram que os planetas do Sistema Solar estavam todos alinhados no mesmo plano ... e isso não deveria ser mera coincidência .

Sugeriram que o Sol e os seus planetas , formaram-se a partir de uma grande nuvem de gás e pó . Estudos posteriores confirmaram a ideia original de Kant e de Laplace , e modelos surgiram para explicar a teoria dos planetas a partir desses discos . O problema é que , até agora faltava o flagrante do planeta-bebê que acabasse com as dúvidas . Isso porque as estrelas jovens são geralmente muito activas , o que atrapalha a detecção de planetas com o método mais usado nos dias de hoje , o da velocidade radial (que registra ligeiras "oscilações" da estrela , causadas pela influência gravitacional do planeta) , e em estrelas com mais de 10 milhões de anos , a "placenta" cósmica -o tal disco- desaparece , varrida pela radiação e pelos ventos estelares .

Em 2003 , Setiawan e seus colegas resolveram apostar na "gravidez" das jovens estrelas e monitorizar 200 delas -muitas ainda com as suas "placentas" circunstelares intactas . Finalmente a busca produziu o resultado esperado ...